《大毁灭》是一部以三四十年代天津为背景的犯罪电影，剧情紧凑且充满张力。影片中，天津城因海河浮尸案频发而笼罩在恐惧之中，同时黑帮头目袁小顺频繁劫掠金店、银行与夜总会，令市民人心惶惶。新任警长张远杰奉命追捕袁小顺，却在调查过程中意外结识了大富翁林致之女林菁。

随着调查的深入，张远杰发现了一桩更大的罪恶——朱文局长与黑帮帮主余阔成暗中勾结，从事拐卖妇女的勾当。朱文为掩盖罪行，不惜出卖袁小顺。张远杰在林菁的帮助下掌握了确凿证据，却反遭朱文停职。

不甘心的张远杰与复仇心切的袁小顺联手，闯上白船，救出了被拐卖的妇女，并击毙了余阔成。然而，正义并未能完全胜利，张远杰最终死在了朱文的阴谋之下，成为这场大毁灭中的悲剧英雄。电影以张远杰的牺牲为结尾，深刻揭示了那个时代社会的黑暗与腐败，以及正义之士为追求光明所付出的沉重代价。