电影《曾经》以爱尔兰首府都柏林为背景，细腻地描绘了一段因音乐而生的浪漫情缘。故事围绕一位街头卖唱艺人和一名生活艰辛的单身母亲展开。卖唱艺人白天在父亲的维修店里工作，夜晚则手持吉他，用歌声倾诉心声。而单身母亲，则在不堪重负的生活中寻找着片刻的宁静，她的乐趣在于弹奏钢琴和创作歌曲。

一次偶然的机会，两人在街头相遇。女孩被男孩的歌声深深吸引，她听出了歌声背后的灵魂；而男孩也被女孩的真诚回应所打动。两人因音乐结缘，开始分享彼此的故事，从各自的不幸到对音乐的共同热爱。在一次合奏中，他们惊讶地发现彼此间有着惊人的默契，于是决定合作录制一张专辑。

他们租下录音棚，邀请同伴组成乐队，虽然起初因社会地位低微而遭受轻视，但凭借过人的音乐才华和不懈努力，最终赢得了专业人士的认可。然而，就在爱情悄然萌芽之际，男孩却选择了前往伦敦追寻梦想，给女孩留下了一台钢琴作为纪念。女孩最终也迎来了家庭的团圆，两人的故事以遗憾而又美好的方式落幕，留下了一段关于梦想、爱情与成长的深刻记忆。