对于即将到来的旅程，斯库罗（马塞洛·马斯楚安尼 Marcello Mastroianni 饰）充满了兴奋和期待之情，在妻子去世多年，自己光荣退休之后，他终于要走出那一成不变的生活环境，去看望阔别已久的孩子们了。在重温亲情的路上领略异国他乡别样的景致，这样的经历想一想都 觉得美好。　　但是，现实却并不如想象的那样完美。随着旅途的深入，斯库罗发现自己的五个孩子竟然各个都一事无成，更让他感到伤心的是，其中的一个孩子在不久前不幸死去，而他竟然对此一无所知。善良的孩子们试图用谎言来安慰失意的斯库罗，而面对妻子的亡灵，斯库罗也说出了同样的善意的谎言。幼者和长者，死去的人和活着的人，一段真实又细腻的感情在亲人间缓缓流淌。

马泰奥·斯库罗（Matteo Scuro）是一位退休的西西里官僚和歌剧爱好者，暑假期间他的五个成年子女一直在放纵他们，他们都住在意大利大陆的各个城市，从事着他认为负责任的工作。尽管他们没有来访，邻居们也提出了批评，但他仍然保持乐观，因为他的孩子们因为太忙而无法来。他的孩子们以流行的歌剧人物命名，托斯卡代表普契尼的《托斯卡》，卡尼奥代表莱昂卡瓦洛的《丑角》，诺玛代表贝里尼的诺玛，古列尔莫代表罗西尼的古列尔莫泰尔，阿尔瓦罗代表威尔第的《命运的力量》。

他决定乘火车去拜访他们，给他们每个人一个惊喜，但发现他们中的任何一个都不像他想象的那样，他的每个孩子似乎都反映了他们被命名的歌剧角色。Matteo 的火车之旅将带他前往那不勒斯、罗马、佛罗伦萨、米兰和都灵寻找他的每一个孩子；他甚至在街上与无家可归者一起度过了一晚。在他到达他们每个人的家之前，他的每个成年孩子都争先恐后地装出一副假象来掩盖他们个人的失败：一个女儿的前夫暂时搬回来与她和他们的孩子住在一起。失去大学教授职位的儿子暂时搬回原来的办公室。另一个女儿隐瞒了自己是一名内衣模特的事实等等。最后，在探望完所有的孩子后，斯库罗回到西西里岛，拜访了妻子的坟墓，并讽刺地向她报告说，他们的孩子都很好。