你知道杀死一个人有多难吗？多么丑陋、凌乱、漫长、真实和罪恶？您认为犯罪杀人和正义杀人之间有什么区别吗？观看这部电影。这是基耶斯洛夫斯基的十诫第五诫——“不要杀生！”的扩展版本，它将无情地唤醒我们因美国电视剧和大众媒体而变得迟钝的关于什么是死亡、什么是谋杀以及什么是人类的敏感性。

Waldemar Rekowski（Jan Tesarz 饰）是华沙的一名中年出租车司机。他是一个体重超重、粗鲁的男人，喜欢盯着年轻女人看。雅采克·扎扎尔（米罗斯瓦夫·巴卡饰）是一名 21 岁的流浪者，最近从乡村来到华沙，现在漫无目的地在城市的街道上闲逛。他似乎以给别人带来不幸为乐：当一个陌生人被性接近后，他将他扔进公共厕所的小便池；他从桥上把一块大石头扔到一辆过往的车辆上，造成事故；他还吓跑了鸽子，以报复一位正在喂鸽子的老太太。彼得·巴利茨基 ( Krzysztof Globisz)）是一位年轻而有理想主义的律师，刚刚通过律师考试。他带妻子去了一家咖啡馆，在那里他们讨论了他们的未来。在同一家咖啡馆，雅采克坐在一张桌子旁，手里拿着一根绳子和一根放在包里的棍子。当他看到两个女孩在窗户另一边玩耍时，他收起了绳子和棍子，并与她们玩游戏。后来透露，雅采克因妹妹的去世而深受创伤。

与此同时，瓦尔德马开着出租车在城市里四处寻找车费。当雅采克走近并进入出租车时，他停在了咖啡馆附近。他要求开车去城市靠近乡村的偏远地区，并坚持要求司机走更长、更偏远的路线。在他们的目的地，雅采克谋杀了瓦尔德马，用绳子勒死了他，然后用一块大石头反复击打他。

一段时间后，雅采克被捕入狱。他接受了刑事辩护律师Piotr 的采访，这是他完成法律学习后的第一个案件。由于对他的当事人不利的有力证据，皮奥特几乎没有机会赢得针对雅采克的官司。尽管皮奥特做出了努力，雅采克还是被判有罪并被判处绞刑。随后，皮奥特找到法官，询问他是否可以采取更多措施来挽救当事人的生命。法官表示，皮奥特提出了多年来他听到过的最好的反对死刑的论据，但法律结果是正确的。

在指定的日子，刽子手到达监狱并准备绞刑。皮奥特在监狱里参加行刑，一名官员祝贺他刚刚成为一名父亲。在被处决前，雅采克向皮奥特尔透露，他的妹妹是被拖拉机杀死的由他醉酒的朋友驾驶，并且他正在和他一起喝酒；他说他从未从悲惨的事件中完全恢复过来。雅采克随后请求在家人的坟墓中为他保留最后的空间，这是为他的母亲保留的——他被埋在他的妹妹和父亲的旁边。典狱长反复询问他们说完了没有？皮奥特挑衅地说他永远不会完成。雅采克向他的律师提出了一些小小的请求。他们的结论是，如果女孩没有不幸死亡，事情的结果将会有所不同。

随后，雅采克被几名狱警带出牢房，押往行刑室。宣读了对他的判决确认书以及拒绝宽大处理的决定。牧师为他举行了最后的仪式，典狱长为他提供了最后一支香烟。当他要求拿一支不带过滤嘴的香烟时，刽子手走上前，点燃一根香烟，放进雅采克嘴里。雅采克吸了几口，然后就被扑灭了。就在他被绞死之前，他挣脱了看守，失控地大喊大叫，然后双手被铐住，被绞死。之后，皮奥特开车来到一片空旷的田野，在那里抽泣。