为了写作,哲学老师玛丽昂(吉娜·罗兰兹 Gena Rowlands 饰)租了一间工作室。某日,正在专心工作的玛丽昂听到排风口里传来了谈话声,原来,隔壁是一个心理诊所,鬼使神差之下,玛丽昂开始偷听起了患者对医生的倾诉。患者是名叫霍普(米亚·法罗 Mia Farrow 饰)的女子,通过霍普的倾诉,玛丽昂陷入了深深的沉思。
在众人眼里,玛丽昂是一个事业有成婚姻幸福的成功女人,但日日压抑在心中的究竟是怎样的情感和念想,这只有她自己才知道。霍普的痛苦倾诉勾起了她审视自身的欲望,而和旧时好友的重逢让玛丽昂越发觉得富足的生活早已千疮百孔。是将错就错还是重新来过?站在五十岁的人生交叉口,迷惘的玛丽昂不知该如何选择。
马里恩·波斯特 (Marion Post) 是一位 50 多岁的纽约哲学教授,正在请假写一本新书。由于大楼正在进行施工,她转租了市中心一套带家具的公寓,以求安静。
她在那里的工作被大楼内邻近办公室的声音打断,治疗师正在那里进行分析。她很快意识到,她了解另一个女人霍普的绝望经历,霍普因越来越强烈的感觉自己的生活是虚假和空虚而感到不安。她的话引起了马里昂的共鸣,她开始以同样的方式质疑自己。
玛丽昂逐渐意识到,就像她的父亲一样,她对最亲近的人不公平、不友善和评判:她不成功的哥哥保罗和他的妻子林恩,他们觉得他们让她难堪;她的父亲保罗和他的妻子琳恩,他们觉得他们让她难堪;她的父亲保罗和他的妻子林恩,他们觉得他们让她难堪;她的父亲保罗和他的妻子琳恩。她高中时最好的朋友克莱尔,感觉自己黯然失色;她的第一任丈夫萨姆最终自杀了;还有她的继女劳拉,她钦佩她,但又憎恨她的专横。
她还意识到她与第二任丈夫肯的婚姻并不令人满意,并且她错过了与他最好的朋友拉里相爱的一次机会。当她凝视克里姆特的一幅名为《希望》的画作时,她终于在治疗中见到了这位女士。虽然她想更多地了解这个女人,但最终她更多地谈论了自己,意识到自己多年前堕胎犯了一个错误,而且在她这个年纪,生活中有很多东西将不再拥有。
玛丽恩在发现肯有外遇后离开了他。她决心让自己的生活变得更好,并采取措施修复与保罗和劳拉的关系。在电影结束时,她反映,多年来她第一次感到充满希望。